霉味弥漫的石洞，让杨过几乎睁不开眼。他用袖子捂住口鼻，手中的火折子照亮了潮湿的墙壁，映出一行行歪歪扭扭的刻字，全是“菱”。有些字刻得深，有些则很浅，像是用指甲划的。杨过的手指顺着字迹移动，摸到一块油布，裹得严严实实，压在一块石头下。他解开三层油布，发现里面是一封信。信纸已经发黄，墨迹依然清晰，令他手一抖。

信中写道：“襄阳城破三周年那天，我在断魂崖待了一整天。崖下的野草高过人，风吹过草丛，发出沙沙的响声，仿佛有人走动。我带了壶酒，没有喝，只在崖边洒了一半。三年前，郭林就是从这里跌落的，背上多箭。他被找到时已经没气了。”杨过对着崖底低声呼喊，尽管他的声音被风吹散。实际上，他并没有及时赶到。

他听说郭林在城破时背着夫人逃跑，半路又折返回去，但无人知其原因。最终，郭破虏在战乱中重伤，临终前拉住杨过的手，留下的两句话深嵌在杨过心中。他祭完酒，往山下走时，脚下绊到一块石头，低头发现石头缝里藏着东西。油布的颜色与石头相近，不仔细看根本认不出来。杨过蹲下，扒开碎石，费力地解开三层结，里面是一封信，字迹正是郭林的。

信中提到：“城破那天我本能逃走，但听完夫人的秘密，我只能选择以死相护。”信的落款是郭林，写于城破当日。纸后面还有用血画的密道图，只有半截残破的纸边。杨过深知这些字是郭林的笔迹，想起昔日的情景。

信被他收好后，慢慢往山下走，突感觉后颈发凉，侧眼见树丛里闪烁着刀尖的光。尚未停步，他已手握剑柄，几步后，几个衣着蒙古兵的人窜出。为首的汉子叫着他的名字，杨过没有回应，剑已出鞘，直截说道：“滚。”随即，众人向他扑来，杨过一剑削断两把刀，回过身去，迅速消失在树林间。

经过一夜的休息，杨过直奔襄阳城外的李家坳，那里住着郭菱生前的贴身婢女阿荷。阿荷正在喂鸡，看到杨过，脸上露出惊恐的神色。杨过询问郭菱的事，她满脸茫然，声称自己知道的并不多。然而，当杨过拿出信纸时，她的反应极为激烈，陷入了深深的震惊与悲痛中。

阿荷回忆起郭菱死前的情形，杨过握紧信纸，问她为何信上却是城破的日期。阿荷瞪大了眼睛，似乎明白了一些事情，但她只能缓缓蹲下，痛苦地捂住脸，泪水夺眶而出。这个秘密，似乎为他们的历史增添了更深层的哀伤。